자녀에게 공부하라는 말을 하루에 몇 번이나 하고 있을까.
좋은 성적을 받아야 한다는 압박, 명문대에 진학해야 한다는 기대, 남들보다 뒤처지면 안 된다는 불안감 속에서 오늘도 많은 학부모가 자녀의 공부를 걱정한다. 그러나 부모가 공부하라고 말하지 않아도 스스로 공부의 필요성을 깨닫고, 뒤늦게 학업을 시작해 두 나라의 변호사가 된 사람이 있다면 어떨까.
호주·뉴질랜드 변호사이자 IT 전문가, 여성 CEO로 활동하는 박경진(Adrienne Park) 변호사가 학부모와 청소년을 대상으로 특별한 진로교육 및 자기주도학습 강연에 나선다.
강연의 주제는 하루 딱 5분의 습관이 아이의 미래를 바꾼다는 것이다. 박 변호사는 자신의 성장 과정에서 가장 감사하게 생각하는 사람으로 부모님을 꼽는다.
그녀의 부모님은 어린 시절부터 고등학교를 졸업할 때까지 단 한 번도 공부하라고 강요하지 않았다고 한다. 성적을 이유로 질책하거나 다른 학생과 비교하지도 않았다. 대신 딸이 스스로 공부의 필요성을 깨닫고 자신의 인생을 선택할 수 있도록 기다려주었다.
박 변호사는 고등학교에 다닐 때까지만 해도 공부를 왜 해야 하는지 제대로 이해하지 못했다고 털어놓았다. 공부를 통해 어떤 세상을 경험할 수 있는지, 배움이 자신의 미래를 어떻게 변화시킬 수 있는지 알지 못했기 때문이다.
그녀는 당시를 돌아보며 공부의 필요성을 느끼지 못했던 이유가 단순히 게으름 때문이 아니라, 배움의 가치를 깨닫게 해줄 경험이 부족했기 때문일지도 모른다고 설명한다.
하지만 부모님은 딸에게 공부를 강요하는 대신 스스로 깨달을 시간을 주었다. 그 기다림은 훗날 그녀의 인생에서 중요한 의미를 갖게 됐다. 20대가 되어서야 공부의 필요성을 깨달은 박 변호사는 그때부터 자신의 미래를 위해 본격적으로 공부하기 시작했다.
누군가 시켜서 하는 공부가 아니라, 자신이 원하는 삶을 만들기 위한 공부였다. 그녀는 약 20년 전 인공지능이 미래 사회를 변화시킬 것이라고 예측하고 IT 분야를 선택했다.
이후 호주에서 정보기술을 공부하며 수백 개의 웹사이트를 직접 기획하고 개발했고, 퀸즐랜드대학교에서 정보기술 석사과정을 공부했다.
그러나 새로운 목표를 이루는 과정이 언제나 즐겁기만 했던 것은 아니다. 친구들과 놀고 싶은 날도 있었고, 공부를 그만두고 쉬고 싶은 순간도 있었다. 하지만 그녀는 자신이 세운 목표를 떠올리며 스스로 행동을 조절하는 법을 배웠다.
그녀가 강조하는 것은 타고난 의지력이 아니라 작은 행동을 반복하는 습관이다. 박 변호사는 무언가를 배우고 싶거나 새로운 목표가 생기면 언제나 단 5분부터 시작했다고 설명한다.
처음부터 하루에 몇 시간씩 공부하겠다는 거창한 계획을 세우기보다, 일단 5분만 집중해보자는 마음으로 책을 펼치거나 새로운 기술을 익히기 시작했다.
그렇게 시작한 5분이 10분이 되고, 때로는 한 시간 이상의 깊은 몰입으로 이어졌다. 그녀는 5분의 진정한 몰입이 억지로 앉아 있는 1시간의 수업보다 더 가치 있을 수 있다고 강조한다.
이는 학습시간이 중요하지 않다는 의미가 아니다. 공부를 시작하려는 자발적인 의지와 집중의 질이 학습시간만큼 중요하다는 뜻이다.
특히 공부를 싫어하거나 집중력이 부족한 자녀에게 처음부터 오랜 시간 공부하도록 요구하기보다, 스스로 선택한 작은 목표를 5분 동안 실천하는 경험을 만들어주는 것이 중요하다고 설명한다.
이러한 습관은 그녀가 만 33세에 호주 로스쿨에 진학했을 때도 중요한 자산이 됐다. 영어가 모국어가 아닌 환경에서 방대한 영문 판례와 법률 문헌을 공부하는 일은 쉽지 않았다. 그러나 그녀는 스스로 세운 목표를 향해 꾸준히 공부했고, 그 결과 다수의 영문 에세이 평가 과목에서 만점을 받았다.
당시 한 로스쿨 교수는 그녀의 뛰어난 영문 작성 능력에 놀라 원어민도 아닌데 어떻게 이렇게 영어를 잘할 수 있느냐며 직접 공부 비법을 묻기도 했다.
특히 불법행위법 과목에서 만점을 받은 과제는 우수성을 인정받아 다음 학기 로스쿨 학생들의 학습 샘플로 활용되기도 했다. 그녀는 호주 로스쿨을 2년 반만에 조기 졸업한 뒤 호주 변호사 자격을 취득했고, 2026년 9월에는 뉴질랜드 고등법원의 변호사 입회 절차까지 마쳤다.
현재는 영국 변호사 자격 취득에도 도전하고 있다. 그녀의 도전은 법률 분야에서 끝나지 않았다. 15년 이상 축적한 IT 개발 경험을 바탕으로 AI 기업교육 플랫폼 이상한강연(OddSpeakers)을 직접 설립하고 개발했다.
특히 39일 동안 총 819시간을 투자해 기획부터 디자인, 프로그래밍, 플랫폼 구축까지 모든 과정을 혼자 수행했다.
그 결과 2026년 중소벤처기업부의 모두의창업 2기 1라운드에 합격하며 AI 창업가로서 새로운 가능성을 확인했다. 박 변호사는 이러한 성취의 바탕에 자기주도적인 학습 태도와 작은 습관의 힘이 있었다고 설명한다.
그녀는 목표를 향해 나아가는 과정에서 주변의 시기와 질투, 부정적인 평가를 경험할 때도 있었지만, 타인의 시선에 지나치게 흔들리지 않고 자신이 해야 할 일에 집중하려고 노력했다고 전했다.
누군가 자신을 인정해주기를 기다리기보다 스스로 세운 목표를 하나씩 실현하는 데 시간을 사용했다는 것이다. 그녀는 학부모들에게 자녀의 미래를 부모가 대신 결정하려 하지 않는 태도가 중요하다고 강조한다.
부모의 역할은 자녀에게 끊임없이 공부를 요구하는 것이 아니라, 아이가 다양한 경험을 통해 자신의 관심사와 가능성을 발견하도록 돕는 데 있다는 것이다.
또한 자녀가 공부의 필요성을 깨닫는 시기는 사람마다 다를 수 있다고 설명한다. 어떤 학생은 어린 나이에 자신의 진로를 발견하지만, 어떤 학생은 성인이 된 이후에야 진정으로 하고 싶은 일을 찾기도 한다.
중요한 것은 출발 시점이 아니라 스스로 배우고 성장할 수 있는 능력을 기르는 일이다.
박 변호사는 이번 학부모 진로 특강에서 부모가 자녀의 자기주도학습을 돕는 방법, 공부를 강요하지 않고 학습 동기를 발견하도록 지원하는 방법, 하루 5분 습관을 실천하는 방법 등을 소개할 예정이다.
청소년 대상 강연에서는 학업 성적에 대한 불안에서 벗어나 자신만의 목표를 찾는 과정, 공부의 필요성을 스스로 깨닫는 방법, 집중력과 자기관리 능력을 기르는 습관 등을 자신의 경험과 연결해 전달한다.
특히 학창 시절의 성적이 인생 전체의 가능성을 결정하지 않는다는 점을 강조한다.
고등학교 시절까지 공부의 필요성을 제대로 알지 못했던 학생이 성인이 된 이후 배움의 가치를 발견하고 두 나라의 변호사가 된 이야기는 학부모와 청소년에게 새로운 관점을 제시한다. 박 변호사는 부모가 자녀에게 줄 수 있는 중요한 선물 중 하나가 스스로 생각하고 선택할 기회라고 설명한다.
다만 기다림은 무관심이나 방임을 의미하지 않는다. 자녀의 관심사를 존중하고 다양한 경험을 지원하면서, 필요한 순간에는 적절한 도움과 방향을 제시하는 것이 중요하다는 것이다. 그녀는 자녀를 다른 학생과 비교하기보다 어제보다 조금이라도 성장한 모습을 발견하고 격려하는 태도가 필요하다고 강조한다.
박경진 변호사는 앞으로 학부모회와 학교, 교육청, 청소년 교육기관, 대학교, 공공기관 등을 대상으로 자기주도학습과 진로 설계, 학습 동기부여, 부모의 교육 태도 등을 주제로 한 강연을 확대할 계획이다.
그녀가 학부모들에게 전하고 싶은 메시지는 분명하다. 자녀의 인생을 바꾸는 것은 부모의 끊임없는 잔소리가 아니라, 아이 스스로 배우고 싶다는 마음을 발견하도록 돕는 과정일 수 있다는 것이다.
하루 5분의 작은 실천이 당장 눈에 띄는 성적 향상으로 이어지지 않을 수도 있다. 그러나 스스로 시작하고 꾸준히 이어가는 경험은 장기적으로 자기관리 능력과 자신감을 기르는 밑거름이 될 수 있다.
고등학교 때까지 공부의 필요성을 몰랐던 한 학생은 부모의 기다림 속에서 자신의 길을 발견했고, 20대에 시작한 공부를 통해 호주·뉴질랜드 변호사이자 여성 CEO로 성장했다.
그녀의 이야기는 자녀의 성적 때문에 불안해하는 학부모와 자신의 미래를 고민하는 청소년들에게 하나의 가능성을 보여준다. 아이의 미래를 바꾸는 첫걸음은 거창한 계획이 아닐지도 모른다. 오늘 스스로 선택하고 실천하는 단 5분에서 시작될 수 있다.
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