소셜 미디어 곳곳에서 사람들은 2027년에 식량 부족이 발생할지 궁금해한다. 올해를 맞아 유엔은 전 세계적인 기아가 전례 없는 수준에 이르렀다고 경고하고 있었다. 이제 우리는 전 세계적인 비료 위기, 전 세계 에너지 위기, 광범위한 가뭄, 슈퍼 엘니뇨, 그리고 제3차 세계대전을 동시에 마주하고 있다. 물론 앞으로 몇 달간 전 세계적인 기아는 더 심각해질 것이다. 그건 누구도 부정할 수 없다. 미국과 같은 부유한 국가들이 이론상 가장 좋은 상태일 것이지만, 미국에서도 약 7명 중 1명이 이미 식량 불안정 가정에서 살고 있다. 급격히 오르는 식량 가격은 우리에게 매우 고통스러운 일이겠지만, 극심한 빈곤 국가에 사는 수백만 명의 사람들에게는 훨씬 높은 식품 가격으로 인해 가족을 제대로 먹여 살릴 만큼 충분한 음식을 사는 것이 갑자기 불가능해질 수 있다.
가족 구성원들이 극도로 배고프지만 줄 것이 없다면 기분이 어떨까? 우리 중 많은 이들에게는 상상도 못할 일이다. 안타깝게도 이런 상황은 곧 전 세계 어려운 가정에서 현실이 될 수 있다.
몇 달 동안 나는 전 세계 에너지 위기와 비료 위기가 식량 생산에 엄청난 영향을 미칠 것이라고 경고해왔다. 이제 수확철이 왔고, 그 결과가 점차 드러나기 시작했다. 다음 내용은 월스트리트저널 기사 "호르무즈 교착 상태, 글로벌 식량 위기 위험, 국제상공회의소 대표 발언"에서 발췌한 내용이다.
중동에서 중요한 해상 운송로에 대한 혼란이 에너지 충격을 초래했다. 이제 전 세계적인 식량 안보 위기가 다가오고 있다고 국제상공회의소(ICC) 사무총장이 경고한다. 국제상공회의소(ICC)의 사무총장은 존 덴튼(John Denton)이라는 인물이다. 그는 국제 무역 및 투자 분야의 법률 전문가이며, 전 세계 곡물 가격이 최대 80%까지 상승할 수 있다고 전망하고 있다.
이란과 미국 간의 수개월간 분쟁으로 인해 비료와 천연가스 같은 핵심 투입물의 수입에 의존하는 많은 국가들이 의존하는 호르무즈 해협을 통한 물자 흐름이 제한되었다. 덴튼에 따르면, 해협이 재개방되지 않으면 곡물 가격이 최대 80%까지 상승할 수 있으며, 이는 수입에 의존하는 국가들의 경제에 특히 큰 타격이 될 것이다. 그는 호르무즈 해협 상황으로 인해 세계 시장에서 약 270만 톤의 비료 부족이 발생했다고 덧붙였다.
비료가 줄어들면 먹거리도 줄어든다. 그것이 핵심이다.
만약 전 세계 곡물 가격이 이처럼 급등한다면(이미 상승하고 있다), ICC가 의뢰한 모델은 전 세계 식품 가격이 약 70%까지 상승할 수 있다고 판단했다. 호르무즈 해협 폐쇄와 관련된 비료 및 에너지 시장의 장기적 혼란은 국제상공회의소(ICC)가 의뢰한 새로운 모델에 따르면 전 세계 곡물 가격을 급격히 상승시켜 식량 안보와 공중 보건에 심각한 영향을 미칠 수 있다.
연구에서 가장 심각한 시나리오에서는 전 세계 곡물 가격이 2020년 수준보다 최대 81%까지 상승한다. 이 충격은 가계에도 크게 영향을 미치며, 동아시아, 태평양, 사하라 이남 아프리카의 소비자 식품 가격이 2020년 기준선보다 약 70% 상승했다. 최근 몇 년간 세계는 모두를 위한 충분한 식량을 생산하는 데 전혀 근접하지 못했다. 이제 전 세계 식량 공급은 상당히 긴축될 것이다. 그 결과 이용 가능한 모든 것을 두고 쟁탈전이 벌어지고, 이로 인해 가격이 크게 상승할 것이다. 결국 더 많은 사람들이 영양실조에 걸리고 굶주림으로 목숨을 잃게 될 것이다.
에든버러 대학교, 애버딘 대학교, 스코틀랜드 농촌 대학 연구진이 수행한 이 모델링은 충격이 전 세계 식품 시스템을 통해 어떻게 확산될지를 보여준다. 비료 및 에너지 비용이 높아지면서 질소 비료 사용량이 약 37% 감소하고 곡물 생산성이 최대 10% 감소하여 공급이 긴축되고 소비자 가격이 상승한다. 가난한 가정의 경우 이러한 가격 상승은 칼로리 섭취 감소, 식단 다양성 감소, 저체중률 증가로 이어진다. 같은 심각하고 지속적인 시나리오 하에서 모델링은 2030년에 약 100만 명의 추가 식이 건강 관련 사망을 초래하고 6,700만 명이 더 저체중 상태로 남을 수 있음을 시사한다.
부담은 압도적으로 저소득 지역에 떨어질 것이다. 남아시아, 사하라 이남 아프리카, 동아시아 및 태평양 지역은 추가 사망자의 약 80%, 추가 저체중 부담의 90% 이상을 차지할 것이다. 모델링된 건강 결과는 고소득 지역에서 거의 변하지 않을 것이다. 가장 가난한 나라들이 가장 큰 타격을 입을 것이다. 하지만 우리 모두는 영향을 받을 것이다.
나는 구글 AI에 ICC가 상상하는 시나리오가 실제로 실행된다면 어떻게 될지 알려달라고 요청했다. 내가 들은 답변은 다음과 같다.
첫째, 대규모 식품 인플레이션이다. 전 세계적으로 빵, 시리얼, 포장 상품의 소매 가격이 치솟을 것이다.
둘째, 급등하는 육류 가격이다. 가축 사료 가격이 급등해 목장주들이 가축을 도태시키고 소고기, 돼지고기, 가금류 가격을 끌어올릴 것이다.
셋째, 심각한 인도주의적 위기다. 곡물 수입에 크게 의존하는 저소득 국가들은 즉각적이고 광범위한 식량 불안정과 잠재적 기근에 직면할 것이다.
넷째, 지정학적 불안정이다. 역사적으로 급격한 식량 가격 급등은 시민 불안, 시위, 정치 혁명을 촉발한다(2011년 아랍의 봄과 유사).
다섯째, 보호무역 정책이다. 주요 곡물 수출국들은 국내 식량 공급을 보호하기 위해 수출을 금지하거나 제한할 가능성이 높아 전 세계적인 식량 부족을 악화시킬 것이다.
그 분석이 맞는 것 같다. 몇 달 전에 경고했다고 주장하는 사람들도 있고, 물론 수년 전부터 이 모든 것을 경고한 다른 이들도 있다. 호르무즈 해협을 통한 상업 운항이 제한되는 한 전 세계 비료 위기와 에너지 위기는 모두 계속해서 심화될 것이다.
불행히도 이란은 미국이 그들의 모든 요구를 받아들일 때까지 호르무즈 해협을 통과하는 상업 선박을 계속 공격하겠다고 밝히고 있다. 호르무즈 해협은 미국이 테헤란의 7일 계획인 수로 재개방 계획을 수용할 때까지 폐쇄 상태를 유지할 것이라고 이란 최고 협상가이자 의회 의장이 밝혔다. 이란 국영 뉴스통신사 누르뉴스는 모하마드 바게르 갈리바프의 말을 인용해 일요일, 미국이 이란의 외교 제안에 답변한 지 며칠 만에 워싱턴이 "중재자를 통해 몇 가지 제안을 했다"고 보도했다. 갈리바프는 "시간을 낭비하고 일방적인 요구를 강요하는 시대는 끝났다"고 말하며 이란의 입장은 "명확하고 확고하다"고 덧붙였다.
트럼프 행정부가 이란의 모든 요구를 받아들일 가능성은 결코 없다. 상황은 이렇게 계속 이어질 것이다. 지금 식품 가격이 터무니없이 높다는 건 알지만 앞으로도 더 오를 것이다. 하지만 충분히 먹을 수 있다면 매우 감사해야 한다. 지구 반대편에는 지금 절실히 굶주리는 사람들이 많기 때문이다.
그렇다. 2027년에는 분명한 식량 부족이 발생할 것이다. 현재의 논쟁은 그 위기가 얼마나 격렬해질지에 관한 것이다. 전 세계적으로 기아가 증가하고 있으며, 식품 가격이 오를수록 상황은 더욱 악화될 것이다.
마이클 스나이더 칼럼
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